地球と言う星はボロボロだった。
何度も何度も繰り返された戦争で、人も地球もボロボロになった。

ほんの僅か、生き残った人達は地球を捨てた。
宛ても無いのに空へと飛んだ。

ほんの僅か、地球に残った人は、地球の手当てを始めた。
もうボロボロで、人の手なんかに負えないのに。

人の手では、地球はどうにもならない。
だから人は、とんでもない時間をかけて
地球をどうにかできる「本」を造った。
とんでもない時間をかけて、たった一冊。

たった一冊の「本」は＿＿＿


その本には地球の全てが書いてあった。
果てしなく広い地球のことを。
果てしなく長い歴史のことを。
そしてそこに住んでいたモノの記憶を。
いつの日か古く美しいその星を見ることができるように。


長い長い時が過ぎた。


地球はどうなったのか分からない。
少し綺麗になった気がする。
花も咲いているし、森もある。
生き物もいたるところに存在してる。
記憶の中の地球には程遠いけど、確かに地球は綺麗になった。

＿＿＿その本は一度も開かれることは無かった。


それからまた、ほんの少し時が過ぎて…


「あら？」
長い髪を二つに分けてリボンで結んでいる少女が、ふと気づく。
「どうかしましたか、パチュリー様」
髪の短い、黒いコウモリのような羽の生えた少女は、寝巻きのような服を着たその少女をそう呼んだ。

ここは幻想郷。
の湖を越えた場所に立つ紅魔館。
のさらに中に建っている図書館。
数億冊はあろうかという本の森。
ありとあらゆる本の行き着く先。

パチュリーと呼ばれた少女は、その図書館の本棚の一つを見上げていた。
「・・・小悪魔。ここにあった本・・・」
コウモリ羽の少女も寄ってきて同じところを見上げる。
皆、小悪魔としか呼ばないので小悪魔で定着してしまった。
「・・・無くなってますね」
「・・・」
「何か気になることでもあるんですか？」
「ええ、ちょっとね」
とは言うものの、ここにある本はほとんど価値の失われたものばかりである。
その中で、パチュリーが気にする本となれば・・・。
「それじゃ、よっぽどな本なんですね」
「別に。何の価値も無いけど」
「あれ？」
「何の価値も無い。
　大昔の人達が、大昔のことと大昔の願いを書いた本」
「ふーん」
不意に後ろに人の気配が降りる。
こんな現れかたをするのは、この館の中では一人しかいない。
「咲夜。いきなり人の後ろにナイフ持って出てくるのはやめて。
　これから暗殺されるみたいだから」
「ああ、すみません」
一応言うものの、ここのメイド長、十六夜咲夜は別に気にもしていないないようだ。
「でもナイフを持ってると落ち着くんですよ。
　パチュリー様も持ってみます？この特注血糊付きナイフ、マイナスイオン付き。
　最近銀が少ないから水銀で作ってみたんですけど、なかなか」
「いらない」
パチュリー様が差し出された怪しげなナイフを押し戻す。このナイフ好きにも困ったものだ。
パチュリー様の本好きもかなりの重症だが。
「紅茶の時間です。今日の貴重味は松の花ですわ」
「そう・・・行くわ。小悪魔、あとお願い」
そう言うと、パチュリー様は転移魔法を使って咲夜さんと共に消えてしまった。
「・・・」
誰もいなくなった図書館。
気が付くと、さっきの場所を見つめていた。
「大昔の人達の、大昔のこと」
そして、大昔の願い。
どの様な願いかは知らないけれど、そのように愛されて書かれた本は幸せだと、小悪魔は思った。



「ちょっと、出かけるわ」
「え？」
紅茶から戻ってきたパチュリーの第一声はそれで、そして反応もおおかた予想通りだった。
「な、なんでですか？」
「あの本」
「・・・ああ、例の大昔の」
「探しにいく」
「ええ？」
騒がしい。
まあ、滅多に外には出ないし。
それに、本が無くなっていてもわざわざ探しに行くことなんて、これまでしなかったし。
「ふえ～。やっぱり結構な本だったんですね」
「さあ？」
「あれれ」
「ただ・・・。
　探しにいかないといけない。そう思っただけ」
たしかに、なんとなくそう思っただけなのだ。
「珍しいですね。そんなことでパチュリー様が外に出るなんて」
「そうね。直感で動くなんて、私らしくないわ」
私らしくない。なにか、別の力で動かされているような・・・。
と、突如空中から白い塊が落ちてきた。
「ひゃ」
小悪魔が驚いて声を上げる。
が、パチュリーにはそれが何なのかすぐに分かっていた。
分かっていたところで、驚かないわけではないけれど。
「ぱーちぇ。おそと、行くんだって？」
「ええ」
レミリア。子供姿の吸血鬼。ここの主。そして、パチュリーの友達。
「なんで？」
予想通りの質問。
「本が無くなったから、探しにいくの」
「ふーん」
レミリアは特に興味の無いような、そんな反応。これも予想通り。この館の人たちは単純。
「じゃあ、お土産もってきて」
「お土産？」
ちょっと予想外。
「ん。
　パチェの選ぶお土産って見てみたい」
「・・・考えておくわ」
実際、この吸血鬼には大体何をあげても喜ぶのだけど。
そう頭では分かっていても悩むものは悩む。
「あと、夜までには帰ってきてー」
「？」
「今日、満月なんですよ」
小悪魔のフォロー。そういえば、そんな気もする。
悪魔なら満月は最高の夜なのだろうけど、窓の無い図書館に住む身では、あまり気にしない。
「ああ。・・・退屈なのね」
「そ」
ばさっと羽を広げ、レミリアがパチュリーの頭の上から離れる。
「力のあり余ってる夜にパチェがいないなんて、面白くないわ」
「じゃあ、行くわ。早くしないと夜になるし」
とりあえず、手近な本を持って扉へと向かう。
咲夜にナイフがあるように。私には本がある。
「いってらっしゃーい」
「気をつけて下さいね」
「・・・」
あんまり、見送られるのは慣れていないせいか気恥ずかしい。
紅魔館を出ると、眩しい昼の光が降っていた。
体を浮かせる。
ちょっと風でバランスを崩しかけたが（図書館の中は無風だし）、すぐに持ち直し、高度を上げる。
「とりあえず・・・黒いのかしら」
しょっちゅう図書館に来ては、本を盗んでいく（本人は借りたと言っているが）、魔法使いを思い浮かべた。
黒いのこと霧雨魔理沙の住む森に進路を向ける。
その時、ふと、目の端に白い月が映った気がした。
「え？」
再び、あたりを見回すが月などない。
「・・・満月？」
今宵は満月。
昼の月などあるわけがない。
「・・・満月ね」
パチュリーは、そう呟くと速度を上げた。

満月が、ここ十日ほど続いていることに、まだ誰も気付いていなかった。